Secondo il principio meritocratico, il successo nella vita è dovuto principalmente a qualità personali come talento, intelligenza e abilità, mentre viene sottovalutata l’importanza di forze esterne. La tesi innovativa di questo libro è che un ruolo rilevante nel determinare il successo di una persona o di un progetto è attribuita al caso. La fortuna quindi aiuta individui mediamente talentuosi a raggiungere le vette del successo. È giusto allora valutare il merito sui successi raggiunti in passato rischiando di assegnare risorse e incarichi solo a persone più fortunate?

Gli autori, attraverso i nuovi strumenti offerti dalla simulazione dei sistemi socio-economici complessi, mostrano che avere talento è una condizione necessaria ma non sufficiente per avere successo nella vita e suggeriscono nuove strategie per il superamento della “meritocrazia ingenua” e per la valorizzazione delle capacità personali. Il loro studio ha già avuto un’eco internazionale di grande rilevanza.